• Par débordement direct : le cours d'eau sort de son lit mineur pour occuper le lit majeur. Ceci peut aussi se produire par un débordement de nappe phréatique ( cas de la vallée de la Somme).
• Par débordement indirect : les eaux remontent par effet de mise en pression à travers les nappes alluviales, les réseaux d'assainissement...
• Par stagnation d'eaux pluviales, liée à une capacité insuffisante d'infiltration, d'évacuation des sols ou du réseau de drainage lors de pluies anormales.
• Par ruissellement en secteur urbain : à la suite d'orages intenses, la pluie peut occasionner un très fort ruissellement (peu d'infiltration à cause des surfaces imperméabilisées) qui va saturer les capacités du réseau d'évacuation des eaux pluviales et conduire à des inondations aux points bas.
• Par crues torrentielles : ce phénomène se rencontre dans les zones montagneuses, mais aussi sur des rivières alimentées par des pluies de grande intensité comme les pluies cévenoles dont certains épisodes débordent sur les hauts bassins de la Loire et de l'Allier.
• Par destructions d'ouvrages (digues, barrages, levées) : concerne plus particulièrement les constructions à l'aval d'un barrage (Malpasset) et les secteurs où le lit mineur est encadré par des levées ou digues (cas du val de Loire).
• Deux derniers types : par submersion des zones littorales (ou lacustres) liée à la présence de facteurs anormaux ( mascaret de fortes marées, tempête, raz-de-marée) et par dépression tropicale et cyclones.

(Source : Inondations. Philippe Auclerc.Editions Loire & Terroirs. Supplément au magazine La Loire et ses terroirs N°41/42 - mars 2002.)